叶酸又称维生素B9，是细胞内一碳单元转移酶系统中的辅酶或载体，为机体细胞生长和繁殖必需的物质，参与DNA的合成及相关功能蛋白的甲基化修饰过程，是胚胎发育过程中必不可少的营养素。近年来大量研究已经证实，叶酸缺乏是导致婴儿出生缺陷的主要原因之一。同时，叶酸的缺乏也会对孕妇自身产生严重的危害；而另一方面，长期过量的服用也会给人体带来严重的负面影响。

* Beard C M, Is excess folic acid supplementation a risk factor for autism? [J]. Medical hypotheses, 2011, 77(1): 15-17.

叶酸在体内可以进行复杂的代谢，其中5-甲基四氢叶酸（5-MT）、5-甲酰四氢叶酸（5-FT）、四氢叶酸（THF）及饮食摄入的叶酸是叶酸在体内代谢的主要形式。而体内叶酸代谢水平受多种因素的影响。